Des dirigeants de jeunes pousses françaises, britanniques ou américaines sont de plus en plus attirés par un écosystème dynamique et en plein essor, qui leur offre l’opportunité d’explorer le continent africain. Cependant, même si l’Afrique est une terre d’opportunités, elle peut aussi se révéler un terrain plus complexe qu’il n’y paraît.
Bien que 2020 ait été une année difficile, l’entrepreneuriat africain a réussi à rebondir. En 2021, 640 start-up ont levé 681 fonds pour un montant total de 4,6 milliards d’euros. Le montant total collecté au cours des quatre dernières années combinées doit dépasser le montant total. Le dernier rapport de la société d’investissement Partech compile ces chiffres, ce qui fait de l’écosystème des start-up en Afrique celui qui connaît la croissance la plus rapide à l’échelle mondiale. En 2021, cinq start-ups africaines – une start-up ayant une valeur de plus d’un milliard de dollars, non cotée en Bourse – ont été créées, sur neuf au total, au cours des dernières années. Selon Partech, les pays les plus actifs sont le Nigeria, l’Afrique du Sud et l’Égypte. Seules, les start-ups nigérianes ont par exemple levé 1,6 milliard d’euros, soit 34 % de l’ensemble des financements en Afrique.
Un dynamisme qui incite de plus en plus d’entrepreneurs du monde entier à essayer leur chance sur le continent chaque année. En 2016, le Rwanda est sélectionné par la société californienne Zipline pour s’établir en Afrique. Après avoir conclu un accord avec Kigali, les distributions par drones de poches de sang, de vaccins et d’antibiotiques dans tout le pays sont lancées. Le service de livraison est assuré depuis le centre de distribution de Muhanga, situé à l’ouest de la capitale. Une opportunité pour la population et le domaine médical, sur un territoire où la situation routière complique le transport de produits médicaux nécessaires à l’urgence.
En ce qui concerne la fintech (les services financiers), la société FairMoney a également mis l’accent sur l’Afrique. Elle est fondée en 2017 par Laurin Hainy, un entrepreneur allemand d’origine nigériane, associé à Matthieu Gendreau et Nicolas Berthozat, rencontrés lors de ses études à Paris. L’application – qui offre la possibilité de contracter de petits prêts bancaires en quelques minutes grâce à un algorithme – connaît immédiatement un succès auprès des résidents, qui l’utilisent également pour payer leurs factures de téléphone et d’électricité. Parmi les autres territoires émergents où FairMoney est présente, la ville est aujourd’hui le principal marché de la société, avec environ 200 000 utilisateurs.
« Préparer » les investisseurs émergents
Afin d’accompagner les entrepreneurs dans leur développement en Afrique, Partech a créé un programme spécialement conçu pour les soutenir, intitulé Chapter54. Son but est de soutenir chaque année, pendant quatre ans, 10 jeunes pousses européennes, sous l’égide de la banque publique d’investissement allemande KfW. L’appel d’offres, initié au début du mois de février, a été terminé le 5 mars dernier. Avec succès. « De nombreuses candidatures ont été reçues, y compris de pays habituellement moins orientés vers l’Afrique, tels que la Pologne ou l’Estonie », déclare Vincent Previ, responsable du programme. Selon le chef d’entreprise, les domaines de la fintech, de la blockchain et de la « health tech » sont les plus cotés. En ce qui concerne les destinations préférées des candidats, elles mettent l’accent sur les « Big Four » de l’écosystème des start-up, à savoir le Nigeria. Kenya, Sud-Afrique et Égypte. Selon Vincent Previ, les quatre pays du continent sont ceux où « la technologie génère le plus d’argent ». La liste des arguments en faveur de ces quatre pays est complétée par une « croissance démographique importante », la présence de talents et un risque politique relativement maîtrisé.
Des domaines en plein essor
La filière de la fintech est largement considérée comme la première destination pour les capitaux qui sont historiquement dirigés vers les start-up africaines. Selon Partech, les services financiers ont représenté 63 % des investissements en 2021. Le Nigeria en est le premier destinataire : la même année, huit financements sur dix ont été accordés aux nouvelles technologies. Cependant, d’autres domaines ont réussi à se développer, comme la edtech ou l’agritech, qui sont largement répandus au Kenya. Depuis le commencement de la pandémie de Covid-19, la technologie médicale est également en plein essor. Les innovations sont mises en avant en raison du manque de personnel soignant et d’infrastructures de santé dans de nombreux pays du continent. Les bornes de téléconsultation, les applications de localisation des médecins ou les outils médicaux qui utilisent de l’énergie électrique solaire. Les jeunes entrepreneurs échangent des idées pour faire face aux défis de santé en Afrique. La docteure Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique, était déjà persuadée en 2018 : « Les technologies numériques sont l’avenir des soins de santé équitables et de qualité. »
Pour soutenir ses candidats dans leur installation durable, Chapter54 a organisé des séances de mentorat et des webinaires, animées par des experts africains. Par exemple, une formation est consacrée à la rémunération des employés et des fournisseurs, dans des économies où l’informel joue un rôle important. « Dans le domaine agricole, où de nombreux dirigeants sont accompagnés, l’informel est une pratique très courante dans le domaine des affaires », confirme Vincent Abeille, responsable de projets chez ClassM, une entreprise qui soutient les dirigeants d’entreprise dans leur expansion en Afrique. Ce fossé entre « l’officiel », la législation en vigueur dans le pays et « l’officieux » peut susciter des doutes et des questions chez les entrepreneurs. Ils doivent être prêts à y aller.
Il reste encore difficile de recruter.
Alors que l’Afrique est parfois associée à des histoires entrepreneuriales de succès, l’installation sur le continent peut également être plus difficile qu’on ne le pense. Les startuppers peuvent rapidement être décourageés par l’accès aux financements, le recrutement et les démarches administratives. Souvent, l’image d’Épinal d’une terre d’opportunités se heurte à une réalité tout autre. Il est rare que les informations sur le climat des affaires soient fiables. Selon Vincent Abeille, cela représente un véritable défi pour un entrepreneur. Il est essentiel de prendre du recul vis-à-vis de ce qui est diffusé, car malheureusement, l’intentionnel souvent dépasse la réalité. Au Mali, par exemple, on a longtemps sous-estimé le potentiel de la filière du beurre de karité.
Un autre aspect important à prendre en compte, le recrutement sur le terrain. Les employeurs font face à un problème récurrent dans de nombreux pays du continent : l’incompatibilité des profils avec les postes recherchés. Selon Vincent Previ, de Chapter54, même Jumia, qui est devenu en quelques années le géant du commerce en ligne en Afrique, rencontre des difficultés pour trouver du personnel qualifié. Un défi auquel Sidonie Latere, fondatrice de l’incubateur Kobo Hub, situé en République démocratique du Congo (RDC), est également confrontée. À Kinshasa, il y a un grand nombre de jeunes, engagés et ambitieux. Cependant, ils manquent de compétences appropriées pour les domaines de l’entrepreneuriat. Il est nécessaire qu’ils repassent par la case formation, chez nous. « En ce moment, cela représente un véritable défi », explique la dirigeante, qui est installée dans le pays depuis 2013.
Le poids des « repats »
Née en République démocratique du Congo, mais ayant grandi en Belgique, Sidonie Latere est rentrée à la capitale congolaise suite à un emploi pour une entreprise locale. Seulement un an plus tard, la jeune femme entreprend « l’aventure entrepreneuriale », motivée par « le formidable potentiel du pays, encore très sous-exploité ». Dès le début, j’ai fait face à de nombreuses difficultés. « Ça ne fonctionnait pas », relate-t-elle. Ensuite, j’ai réalisé qu’il était impossible de reproduire ici une méthode à l’européenne sans la remettre en question. Cependant, une fois que vous avez franchi cette étape, tout se passe beaucoup mieux.
Aujourd’hui, l’entrepreneure affirme : « Depuis l’année dernière, chaque semaine, je croise des individus venant de l’étranger qui souhaitent s’y installer. » Parmi elles, la plupart sont issus de la diaspora. « Afin de stimuler davantage son tissu entrepreneurial, il est essentiel que l’Afrique leur ouvre largement la voie », déclare la dirigeante. Parce que sur le continent, cela signifie créer des emplois. » Leur engagement social constitue également un avantage pour faire face à l’environnement des affaires en Afrique. Selon elle, lorsque l’on entretient un lien, même lointain, avec le pays où l’on exerce son métier, cela permet de sortir un peu du « tout business ». Il arrive parfois que cela dépasse les limites de votre patience! ».
Selon Vincent Previ, la diaspora joue également un rôle essentiel au Sénégal. Ces individus se sentent plus performants dans leur pays natal ou celui de leurs parents, plutôt qu’ailleurs en Europe où la concurrence est en outre beaucoup plus acharnée. Fréquemment, les « repats », ces Français, Belges ou Britanniques d’origine africaine qui ont opté pour le retour, remportent le pari. Depuis décembre, Kobo Hub a ouvert ses portes dans d’autres grandes villes de RDC, à Goma et Lubumbashi, en réponse à la demande grandissante de créateurs de jeunes pousses congolaises.
Et l’Afrique francophone ?
En dépit du fait que les pays de la zone anglophone occupent depuis de nombreuses années la première place, les régions francophones ne sont pas en reste. Selon le rapport de Partech, les investissements dans ces pays connaissent une croissance « 2,6 fois plus rapide que le reste du continent, avec une augmentation annuelle de 695 % du montant investi par rapport à 2020 ». Le Sénégal est le pays le mieux classé, avec la première licorne africaine francophone, Wave. La start-up américaine, fondée en 2018, est désormais un acteur majeur de la fintech et le principal fournisseur de services mobile money au Sénégal. Chaque mois, plus de six millions de personnes l’utilisent. En avril dernier, l’entreprise est devenue une véritable banque numérique avec un accès direct à la Banque centrale de l’Union l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), en obtenant une autorisation pour la création de monnaie électronique.
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